大周的上京，即便在戰亂年代，也是天下第一熱鬧繁華之都。

四十三條“官道”縱橫交錯，從外城延伸到內城，又在內城三門處戛然而止，以皇城為終點——外城乃平民百姓居所與尋常街市所在，內城則為王公貴人府邸聚集之處。

而作為上京核心的皇城，更是有六道宮門，層層疊嶂，關關把守。尤其像今日盛典，貴人們要耗費多時，才能順利進入群英殿與群芳殿。

林芙原想扮做個小丫鬟，跟隨二哥入內。可她到底天真，在一重大宮門處便被攔了下來——幸而是跟兄長一起，還能表明身份，不然的話，只怕是要被抓起來下去大牢了。

宮人引她去一處偏殿換了身正經衣裳，方能繼續入內。到了三重門處，便不得不與二哥分開，一個去群芳殿，一個去群英殿了。

林芙眼淚汪汪，恨不得扯住二哥衣角不讓他走：“二哥，一個人去，我害怕。”

林菀也怕小妹闖禍，可事已至此，這會兒再想出宮可不能夠了。只得囑咐妹妹道：“別怕，拿出你蹭上馬車的勇氣來！你剛才不是挺膽大的嗎？”

林芙眼皮子一擠，淚珠子就要氣得掉下來：“謝謝二哥這無用的敷衍。”

林菀失笑，這才正經囑咐她道：

“橫豎太後娘娘跟前兒也輪不到你去說話伺候，你就盡管低頭吃菜，大家行禮謝恩，你也跟著一道，別的什麽都不要多說多做，明白了嗎？”

林芙乖巧點頭：“嗯。”

“不要多說，也不要多做，可真記住了？”

“嗯。”

林菀拍拍小妹的頭，又鼓勵交代幾句。恰逢有同僚來邀，方一道走了。

林芙謹記二哥的叮囑，一路上縮著脖子低著頭，小碎步邁著，規規矩矩由宮人引進了世家小姐的入殿行列。姑娘們衣香鬢影，一個賽一個的天仙，卻噤然無聲，生怕行差踏錯，壞了家族名聲。

進這群芳殿也是有極大規矩的：共分為兩列，左列為貴夫人們，右列為未出閣的世家女，皆是按照家族地位、父兄品級來排，高人一等的便坐在上頭，離太後娘娘近些；低人一等的便坐在下頭；最末端的，甚至連太後娘娘的衣裳都看不太清楚。

而林芙，則被安排在右列最上首。對面坐的，便是方才那位關小爺關宸之母——護國公府主母關夫人了。

這是她出門前萬萬沒想到的大陣仗。

此刻，太後金座在上，銀碟玉碗在前，底下不少夫人姑娘都悄悄斜乜著她。

而對面，則是目光如刀的關夫人——林芙饒是從小在鎮國公府裏頭橫慣了，也覺得略微有些架不住，不由抿了抿嘴巴。雖逞強不肯低頭，底下卻用手拼命摳著衣袖上的刺繡。

關夫人見她面上不懼，便更惱恨方才關宸抱怨的那與林家起了沖突之事，便仗著自己年長高貴些，先開了口：

“我當是誰呢，原是鎮國公府的小丫頭。小小年紀，倒是能與本夫人座位相當了，也是有能耐。”

林芙皺了皺眉。可大殿之上，她牢記著二哥教的規矩呢，便只報以微微一笑，並不答話。

關夫人見了，只當她是個好欺負的啞巴，更是搖著團扇傲慢道：“聽說你那二哥，在路上還與我兒起了些爭執。原是我兒大度才不與你們計較，你那二哥不過是個翰林，倒不如你這個啞巴妹妹識趣兒些。”

話裏話外無不是挑釁譏諷，擺明了是欺負她不好回話。林芙嘴裏不答，卻借著端茶的當兒，左袖掩面，不教底下人看見，將目光冷冷釘了關夫人一眼。

關夫人一楞，還未出口的話被堵在了喉嚨口，一瞬間火氣便上來了，脫口而出道：“我看你這丫頭絕非善類，又無教養，怎麽也配在此？”

可她話音剛落，只聽那上頭金座屏風後，一個老聲滄嚴道：“何人在此喧嘩？”

眾人皆忙下座伏地，行禮問福。關夫人與林芙也是一樣。只是，二人都有些許慌亂。關夫人是為著方才失禮被撞見，林芙是為著緊張，伏在額前的指尖都在抖。

只聽有窸窸窣窣的衣擺聲，有輕微的銅爐擺置聲。隨後，一股玉檀香的味道散發開來，一個更溫和些的老聲道：

“都起來吧。”

“謝太後。”

眾人紛紛起身，再次落座。

林芙卻是有些後悔貿然來此了。慌亂之中，只心中不住埋怨二哥方才沒能把規矩講得更細些。倘若今兒敢在這兒出了差錯，回去爹定要扒了她的皮的。是而連眼珠子也不敢擡一下，只在嗓子眼兒裏緊繃著一口氣。

——不只是她，滿座的姑娘小姐們皆是如此。也就那些常常進宮來的夫人們還自在些，關夫人更是打頭挑起了熱鬧：

“數月不見，太後您老人家氣色真是更紅潤了，真叫臣妾羨慕！”

老太後呵呵笑了兩聲，滿目慈祥道：“哀家這哪稱得上紅潤。瞧你們年輕人，一個個臉面花朵兒似的，那才叫紅潤。”

關夫人嘴上奉承著，似乎已將方才失禮忘在腦後。可太後偏生是個不饒人的，話鋒一轉，道：“不過，哀家方才進來時，聽見你們說的好生熱鬧，是什麽趣事啊，說來叫哀家也聽聽？”

關夫人在扇子底下剜了林芙一眼，賠笑道：“左不過是小孩子家不懂事，多了幾句嘴，臣妾教訓了幾句罷了，不值得太後操心。”

太後笑而不語，朝林芙看了一眼。林芙心知是躲不過了，既不能堵了關夫人的嘴，便只得趕快下座跪地道：“小女失態，還請太後贖罪！”

太後自然不答。倒是一旁那位極為莊嚴的嬤嬤，斂眉道：“是誰家女兒如此不懂規矩，敢在太後儀前喧嘩？”

林芙伏地動也不敢動，冷汗直從額前冒，聲音卻是不慌不亂，斟詞酌句地回道：

“小女林芙，為鎮國公府三女。為著平日身在閨閣，不愛讀書，又見識淺薄，也從未想過能有在太後儀前承歡之日，又承關夫人教訓，故一時慌亂，失了儀態，還請太後贖罪。”

嬤嬤輕輕搖了搖頭，看向太後。太後倒是失笑了：“這個小丫頭，哀家還沒怪罪一句，她倒先說了一籮筐，倒是口舌伶俐。”

關夫人看著太後臉色，趕緊補上一句：“同為閨秀，怎的底下眾人都安靜許多，便只你如此聒噪，可見是鎮國公府素日裏管教不周，不曾教了你周全禮數來，這便是你娘的不是了。”

此話一出，底下座中皆紛紛爾。京中誰人不知，林家主母是當年三女出生時難產而去，是林家人一大痛處惜處。關夫人此言實在故意了。

林芙聽聞她排揎娘親，心中一刺，果然惱了，面上紅漲起來，耳旁只嗡嗡地響。極力吸了一大口氣，強作鎮定道：

“原是爹爹兄長都有軍政要務在身，要為我朝效力，又是小女自身愚鈍，學不周全。要怪，也怪不得父兄，更怪不得我那早已過世的娘親。關夫人身為護國公府主母，竟口出如此妄言，是要存心挑起兩府事端，敢問居心何在？”

這下，上至太後，下至最末位坐著的女眷們，都側目來看她。一時整座殿中寂然無聲，只餘關夫人不敢置信地喘氣指她道：

“你！你這不知好歹的丫頭！”

上頭那位嬤嬤道：“關夫人，殿堂之上，太後跟前，如此不遜，成何體統？”

見上頭臉色不對，關夫人這才有些慌了神，忙起身賠罪道：“太後……”

太後倒還算和顏悅色，笑一笑搖搖手道：“罷了罷了，小孩子頑鬧而已，你何必非要與她計較。況且林家向來是盡心盡力輔佐皇帝，就算管教不周，也情有可原。都起來吧。”

底下是一聲大氣也不敢出。關夫人剛松口氣站起身來，林芙又卻磕了個頭道：

“謝太後管教。小女失禮，本是林府家事，怎容得關夫人來管。可在後宮太後儀前失禮，便不算家事，太後自然管得，小女甘願領教。”

太後一楞，哈哈大笑，指著林芙對嬤嬤道：“瞧瞧，好個伶俐孩子！”又向林芙問道：“林家姑娘，你多大了？”

林芙磕頭道：“回太後的話，小女方過及笄。”

太後點頭，倒是有些讚賞的意思：“不錯，不錯，將門出虎女啊！起來吧。”

林芙見哄得太後笑了，方松口氣，謝恩坐下了。

原是她要記牢了二哥的囑咐，只吃菜不說話便完了。可關夫人刻薄了林家一家子，她不還擊，難道叫這麽多人看著她家族受辱嗎。

若是換了旁人被關夫人欺淩，只怕是不敢吭聲。但林菀不——無緣無故招惹她林家，那便不行！今兒這事兒，太後會憐惜她小小年紀如此勇毅，殿中眾人也都見證了關夫人的刻薄，也不算她白白受辱了。

關夫人也是愚蠢，敢在太後六十壽辰上鬧起來，太後心中必是不高興的，可礙著護國公府的臉面，又不好當場發作。可見關家朝堂勢力——可偏她不懼，要來反駁，也算駁到了太後心坎上，太後自然是滿意的，日後自會對林家有所助益。

然而，這點小得意過後，林芙很快便清醒了。

她一時腦熱，竟將二哥要她謹慎的囑咐拋之腦後，惹出了這樣大的動靜。太後乃天家之人，性情不可揣測，沒有遷怒於她，實是她命大福大。

遂發覺已出了一身的冷汗，竟將裏衣都濕透了，不免又後怕起來，將自己狠狠罵了一通。

早知道，就不來湊這熱鬧了！

接下來，任對面關夫人如何眼神挑釁，她都只做不知，只管委委屈屈使勁埋頭吃菜。除了太後偶爾含笑問上幾句，再不多話。

膳畢，太後又受了禮，早已是宮燈高燃之時。再晚些時候，後宮嬪妃們便要在禦湖邊為太後放煙火。太後開了恩，許那想留下的，可在這群芳殿外逗留片刻，同賞煙花。

林芙不想再節外生枝，便不湊這個熱鬧，只穿過人堆，由宮女引著，出宮找自家車馬去了。

誰知人群蜂擁的，那宮女穿著打扮又與許多其他宮女一般，林芙跟著跟著，就跟花了眼。既找不著人，也就迷了路了。

此時是在一處甬道，也沒點幾盞宮燈，可見是個偏僻處。也不知那宮女怎的將她引到這兒來了。等那一隊宮人拉著車子軲轆轆過去，林芙突然發現，這裏頭竟沒人了。

擡頭一看，那高高的城墻將天兒逼仄得只剩了一條縫隙，頗有月黑風高之感，著實令人毛骨悚然。

無法，她只得頂著寒風，自己摸索著往前走。

走了好一會子，那甬道似乎永無盡頭。林芙著實有些害怕了，腳下也開始發顫。不巧踩到墻根一簇青苔，身子一顫，就往地上倒去。剛要伸手去扶墻，卻被一雙極有力的大手給拽住，捂了她嘴，使勁往角落裏拖去。

林芙心裏大駭，手中宮燈啪嗒掉落在地，碎成一片黑暗。口鼻被掩得死死，手腳也掙脫不開，一時腦中最後一個念頭是：

“天子腳下，皇城墻根，我竟要死在這裏了！”

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